Die fünf größten Gefahren für Arbeiter in der Öl- und Gasindustrie an der Golfküste – und wie man sie mindern kann

Die Öl- und Gasindustrie ist ein wichtiger Sektor, der die Welt mit der benötigten Energie versorgt und die globale Wirtschaft antreibt. Die Sicherung dieser Energie kann jedoch mit einem hohen Risiko von Arbeitsunfällen verbunden sein.

Die Todesrate bei der Öl- und Gasförderung ist siebenmal höher als der Durchschnitt der US-Arbeitnehmer (CDC) und liegt bei etwa 100 Todesfällen pro Jahr und weiteren 1.400 nicht tödlichen Unfällen. Aber selbst diese hohen Zahlen könnten noch zu niedrig angesetzt sein (Energy News Network).

Wenn wir uns die Anzahl der Bohranlagen im Upstream-Bereich genauer ansehen, so entfielen im März 2023 74 % der 758 aktiven Bohranlagen in den USA auf die vier großen US-Ölfelder in der Region PADD 3 (Anhang 1). Auf der nachgelagerten Seite befinden sich von den 17,3 Millionen Barrel pro Tag Raffineriekapazität in den USA 44 % relativ nahe an der Golfküste, darunter 8 der 10 größten Raffinerien (Ca. 2). Und Midstream reagiert auf die Nachfrage mit 169 Projekten, die zwischen 2021 und 2025 starten (Pipeline- und Gas-Zeitschrift).

Das bedeutet, dass eine große Mehrheit der gefährdeten Öl- und Gasarbeiter in den USA in den Regionen der Golfküste / PADD 3 tätig ist.  

Diese Öl- und Gasarbeiter sind täglich erheblichen Sicherheitsrisiken ausgesetzt. Viele arbeiten allein oder an abgelegenen Orten. So arbeiten beispielsweise Bohrinselbesatzungen, Bohrlochbetreiber, Tankwagenfahrer und viele andere mit gefährlichen Maschinen und in der Nähe tödlicher Gase, während sie von anderen getrennt sind. Zusätzlich zu den Bedenken hinsichtlich der Gasbelastung sind die Arbeiter in den nachgelagerten Anlagen während Stillständen und Turnarounds, Evakuierungen und beim Betreten enger Räume erhöhten Risiken ausgesetzt. Das unvorhersehbare Wetter an der Golfküste erhöht die Wahrscheinlichkeit von Zwischenfällen zusätzlich.  

In diesem Artikel werden wir die fünf größten Gefahren für Arbeiter in der Öl- und Gasindustrie an der Golfküste untersuchen und erläutern, wie diese mit vernetzter Sicherheitstechnologie gemindert werden können.

1) Exposition gegenüber gefährlichen Gasen oder unsicheren Sauerstoffumgebungen

Die Gasdetektion ist eine wichtige Sicherheitsanforderung in der Öl- und Gasindustrie, da bei vielen Arbeitsvorgängen mit brennbaren Gasen wie Schwefelwasserstoff (H2S), Methan (CH4) und Propan (C3H4) umgegangen wird. Diese Gase sind hochentzündlich und können im Falle von H2S bei Einatmen in hohen Konzentrationen tödlich sein.

Eine weitere hochgefährliche atmosphärische Bedingung, die oft mit dem Vorhandensein von H2S einhergeht, entsteht durch die Verdrängung oder den Verbrauch von Sauerstoff. Verschiedene Bedingungen und Prozesse können zu Sauerstoffmangel führen, beispielsweise Oxidation durch Rostbildung, Verbrauch durch offene Flammen oder Verdrängung durch andere Gase. Hoch explosive Atmosphären können auch in sauerstoffangereicherten Umgebungen während Raffinerieprozessen oder in verschiedenen Situationen wie undichten Brennerleitungen auftreten.

Aus diesem Grund ist es unerlässlich, dass Öl- und Gasunternehmen vernetzte Gasdetektoren einsetzen, die folgende Funktionen bieten:

• Echtzeit-Transparenz – Herkömmliche Gasdetektoren alarmieren nur Mitarbeiter in unmittelbarer Nähe. Mit vernetzten Gasdetektoren wird das Überwachungspersonal automatisch über eine Gasbelastung mit Echtzeit-Gaswerten und dem Standort informiert, sodass es Sicherheitsmaßnahmen einleiten kann.
• Compliance-Management – Unsachgemäß gewartete Gaswarngeräte stellen für Mitarbeiter in der Öl- und Gasindustrie eine Herausforderung dar, da sie zu Fehlalarmen und ungenauen Messwerten führen können. Um dies zu verhindern, ist es unerlässlich, Gaswarngeräte regelmäßig zu kalibrieren und einer Funktionsprüfung zu unterziehen. Vernetzte Gaswarngeräte ermöglichen es Sicherheitsbeauftragten, die Echtzeit-Compliance der gesamten Flotte zu visualisieren und zu überprüfen. Diese Informationen können auf potenzielle Risiken hinweisen und fördern die Verantwortung der Mitarbeiter, regelmäßig Funktionsprüfungen und Kalibrierungen durchzuführen.
• Berichterstellung und Analyse – Umfassende Berichterstellung und Datenanalyse unterstützen das Compliance-Management für Geräte und zeigen Trends auf, um die Sicherheitsmaßnahmen zu verbessern. Beispielsweise kann ein niedrig gemessener Gaswert, der an derselben Stelle immer wieder auftritt, auf ein langsames Leck oder ein defektes Gerät hinweisen und Wartungsteams auf Bereiche aufmerksam machen, in denen Reparaturen durchgeführt werden müssen, bevor es zu einem Sicherheitsvorfall kommt.

2) Begrenzter Raum (CSEs)

CSEs – wie beispielsweise in Lagertanks, Schlammgruben, Reservebecken und Aushubbereichen rund um Brunnen – bergen eine Vielzahl von Risiken, die zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen können. Berücksichtigen Sie bei der Bewertung der Arbeitssicherheit beim Betreten von engen Räumen die beiden wichtigsten Arten von Gefahren:  

• Atmosphärische Gefahren – In geschlossenen Räumen können giftige oder brennbare Gase wie Methan, H2S oder CO vorhanden sein, die beim Einatmen tödlich sein können. Diese Gase können sich aufgrund schlechter Belüftung, Undichtigkeiten an Geräten oder der Zersetzung chemischer Verbindungen ansammeln. Angeschlossene Gasdetektoren, wie der G7 mit Pumpe, können vor dem Betreten eines beengten Raums in einen Vorbetrittsmodus versetzt werden, um die Gaskonzentration zu messen, und dann in den Diffusionsmodus umgeschaltet werden, um den Arbeiter während der Ausführung der erforderlichen Arbeiten zu schützen. Auftragnehmer verwenden häufig auch ein persönliches Messgerät, wie den Ein-Gas-Detektor G6, zur kontinuierlichen Überwachung des Raums nach dem Betreten. Berücksichtigen Sie auch die Vorteile von persönlichen Gasdetektoren und Bereichsmonitoren mit langer Batterielebensdauer, damit die CSE-Arbeiten über längere Zeiträume durchgeführt werden können, ohne dass Batterien oder Geräte ausgetauscht werden müssen. 
• Physikalische Gefahren – Zusätzlich zu den atmosphärischen Gefahren erschwert die Enge und Dunkelheit dieser Räume die Orientierung, was zu Ausrutschen, Stolpern und Stürzen führen kann. Das heiße und feuchte Klima der Golfküste macht die Arbeitsbedingungen noch schwieriger. Sollte ein Arbeiter bei der Arbeit verletzt werden, kann es schwierig sein, Hilfe zu rufen, aber vernetzte Gasdetektoren mit Sturz- und Bewegungsmelder können das Überwachungspersonal automatisch benachrichtigen. Vernetzte Geräte ermöglichen auch eine bidirektionale Kommunikation, um Details eines Vorfalls schnell zu übermitteln.

Ob es sich nun um eine gefährliche Atmosphäre oder um physische Gefahren innerhalb einer CSE handelt – mit angeschlossenen Sicherheitsvorrichtungen können sich die Mitarbeiter darauf verlassen, dass ihr Wohlergehen überwacht wird, sollte ein Ereignis eintreten.

3) Stilllegungen und Umstellungen

Bei einer Stilllegung oder einem Turnaround in einer Öl- oder Gasanlage an der Golfküste gibt es zusätzliche Gefahren, die HSE-Mitarbeiter und Arbeiter beachten müssen, um sicherzustellen, dass Sicherheit immer oberste Priorität hat. Dazu gehören erhebliche zusätzliche Risiken wie:

• Sauerstoffverdrängung und entzündliche oder giftige Gase, die beim Abschalten und Neustarten von Geräten für Wartungs- oder Reparaturarbeiten freigesetzt werden.
• Zusätzliche Begehungen von engen Räumen innerhalb eines kurzen Zeitraums
• Auftragnehmer, die neu auf der Baustelle sind und mit der Anlage und ihren spezifischen Sicherheitsvorkehrungen nicht vertraut sind.
• Die Ermüdung durch längere Arbeitszeiten und enge Zeitpläne kann Arbeitnehmer einem höheren Risiko aussetzen.

Je nach Art der durchgeführten Arbeiten müssen Vorgesetzte und Mitarbeiter die potenziellen Gefahren kennen und mit geeigneten Gaswarngeräten ausgestattet sein, sei es ein Ein-Gas-Detektor wie der Blackline G6 oder ein Mehrgas-Detektor wie der G7, um Live-Daten zu Gasmesswerten zu liefern und bei Bedarf schnell Notfallmaßnahmen ergreifen zu können.

Fast 50 % der Arbeitsunfälle in Anlagen ereignen sich während Wartungsstillständen. 
(TA Cook und Solomon Associates 2019)

4) Evakuierungsmanagement

Das Evakuierungsmanagement ist für jede Öl- und Gasanlage unabhängig vom Standort eine große Aufgabe, aber die Golfküste stellt aufgrund ihrer Anfälligkeit für Hurrikane und tropische Stürme zusätzliche Herausforderungen dar. Wenn ein schwerer Sturm vorhergesagt wird, müssen Öl- und Gasunternehmen schnell entscheiden, ob sie evakuieren und den Betrieb einstellen, um die Sicherheit der Mitarbeiter zu gewährleisten. Die Golfküstenregion ist zudem sehr groß und komplex, mit einer hohen Anzahl von Anlagen, die über ein großes Gebiet verteilt sind. Dies kann es schwierig machen, während einer Evakuierung aktiv mit den Mitarbeitern zu kommunizieren und ihren Standort zu kennen.

Ob es sich nun um eine Wettergefahr für das Gebiet oder um ein eher lokales Risiko aufgrund einer festgestellten atmosphärischen Gefahr handelt, vernetzte tragbare Geräte mit integrierter GPS-Ortungstechnologie bieten mehrere Vorteile:

• Verbesserte Kommunikation – Die Möglichkeit, Massen- oder gezielte Nachrichten zu versenden, einschließlich Echtzeit-Updates wie Änderungen von Sammelstellen.
• Fundierte Antworten - Rettungskräfte wissen:
  • Der genaue Standort eines vermissten Arbeiters auf einer Online-Karte
  • Details zur Situation, wie Gaswerte, Sturzerkennung oder ob ein Arbeiter manuell Hilfe angefordert hat
• Schnellere Übungen und Evakuierungen
  • Die Sichtbarkeit des GPS-Standorts macht zeitaufwändige manuelle Personenzählungen überflüssig.
  • Wenn ein Mitarbeiter vermisst wird , ist sein genauer Standort bekannt (kein Suchteam erforderlich), wodurch wertvolle Sekunden gespart werden, wenn er Hilfe benötigt.
• Zukünftige Verbesserungen – Die Analyse der Evakuierungswege und -zeiten aus Übungen kann wertvolle Erkenntnisse liefern, um die Notfallvorsorge in Zukunft zu verbessern.

Insgesamt kann der Einsatz vernetzter tragbarer Geräte mit GPS-Ortungstechnologie die Effizienz und Effektivität des Evakuierungsmanagements und der Evakuierungsübungen erheblich verbessern.

5) Allein arbeitende Personen und Gefahren im Transportwesen

Eine große Herausforderung für die Beschäftigten in der Öl- und Gasindustrie an der Golfküste ist die Sicherheit von Alleinarbeitern. Alleinarbeiter sind Personen, die alleine oder an abgelegenen Orten arbeiten, ohne direkten Zugang zu Kollegen oder Notfalldiensten. In der Öl- und Gasindustrie können dies Bohrlochprüfer, Pipeline-Inspektoren und Wartungsarbeiter sein, aber auch Raffineriearbeiter, die vorübergehend keinen direkten Kontakt zu anderen haben.

Die Sicherheit von Alleinarbeitern kann durch vernetzte Sicherheitsgeräte, die Folgendes bieten, exponentiell erhöht werden:

• Verbesserte Konnektivität – Aufgrund der abgelegenen Lage einiger Bohrinseln und Anlagen stellt das Fehlen einer zuverlässigen Mobilfunkabdeckung einen zusätzlichen Risikofaktor dar. In solchen Umgebungen sorgen Sicherheitsgeräte mit Satellitenkonnektivität wie das G7x dafür, dass Arbeitnehmer jederzeit Zugang zu einer Rettungsleitung haben, falls sie Hilfe benötigen, beispielsweise wenn sie gestrandet sind oder wenn sie ausrutschen, stolpern oder stürzen und sich verletzen.
• Integrierte Ortungstechnologie– Geräte mit GPS liefern Standortinformationen, sodass die genauen Koordinaten eines Mitarbeiters ermittelt werden können, wenn er Hilfe benötigt.
• Notfall-SOS-Verriegelung– kann vom Träger des Geräts betätigt werden, um im Notfall Hilfe zu rufen.
• Sensoren zur Sturz- und Bewegungslosigkeitserkennung– Erkennen, ob ein Geräteträger ausrutscht, stolpert oder stürzt, und können einen automatischen Alarm senden, um das Überwachungspersonal zu benachrichtigen.
• Verpasste Check-ins– Geräte erkennen, wenn ein Teammitglied eine geplante Wellness-Bestätigung verpasst.
• Zweiwege-Kommunikation– Textnachrichten und Zweiwege-Sprachkommunikation (wie bei einem Walkie-Talkie) sorgen dafür, dass die Mitarbeiter immer in Verbindung bleiben.

Zwei Drittel aller tödlichen Arbeitsunfälle sind auf Fahrzeugunfälle oder Unfälle durch herabfallende Gegenstände oder Geräte zurückzuführen (CDC). Alle Beschäftigten in der Öl- und Gasindustrie benötigen eine einfache Möglichkeit, im Falle eines Unfalls Hilfe zu rufen, unabhängig davon, wo sie sich gerade befinden.

Zusammenfassung

Öl- und Gasarbeiter an der Golfküste sind täglich mit zahlreichen Sicherheitsrisiken an ihren Arbeitsplätzen konfrontiert. Von allein arbeitenden Mitarbeitern, die ausrutschen, stolpern oder stürzen können, bis hin zu Zwischenfällen mit großen Maschinen oder Fahrzeugen, bei denen es keine einfache Möglichkeit gibt, Hilfe zu rufen. Darüber hinaus können viele Prozesse wie CSEs, Abschaltungen und Turnarounds gefährliche Gase oder unsichere Sauerstoffumgebungen mit sich bringen. Die Wetterereignisse in der Golfküstenregion können das Unfallmanagement und Evakuierungen zusätzlich erschweren. Vernetzte Sicherheitsgeräte können dazu beitragen, diese Probleme zu mindern, indem sie Echtzeit-Einblicke, zuverlässige Kommunikation und umfassende Datenanalysen und Berichte liefern – wodurch Situationen wie Evakuierungen optimiert und die allgemeine Sicherheit eines Arbeitsplatzes zukunftssicher gemacht werden.

Weitere Informationen und zusätzliche Ressourcen finden Sie auf unserer Seite zur Öl- und Gassicherheit an der Golfküste:

Über den Autor

Ted Gibson blickt auf eine erfolgreiche Karriere im Bereich Sicherheit zurück und verfügt über fast 20 Jahre Erfahrung im Schutz der Gesundheit und des Wohlergehens von Arbeitnehmern in der Öl- und Gasindustrie in Kanada und den USA. Er verfügt über umfassende Kenntnisse der Feinheiten und Herausforderungen verschiedener Öl-, Gas- und petrochemischer Betriebe mit besonderem Schwerpunkt auf Stilllegungen und Turnarounds und hat die Durchführung von über 250 Projekten geplant und terminiert. Sein Fachwissen war von entscheidender Bedeutung für das Projektmanagement, die strategische Planung, das Management mehrerer Anlagen und die Notfallplanung für Unternehmen wie Shell, Chevron, Exxon Mobil und Valero.  

Anhang 1

Anzahl der Bohranlagen in den Vereinigten Staaten – März 2021 (TCI)

Anhang 2 

Top 10 der US-Raffinerien nach betriebsbereiter Kapazität (US-Energieinformationsbehörde)